CONJUNTO BASE MYER- HENDERSON HALL, Va. — A primeira vez que eu pisei na tapete de borracha preta como uma Guarda de Tumbas, o mundo ao meu redor parecia desvanecer- se em silêncio. Turistas de todo o mundo ficaram a poucos metros de distância, mas suas vozes logo se dissolveram quando se aproximaram. Tudo o que ouvi foi a minha própria respiração, os cliques dos meus saltos ecoando pela praça, e o som do meu rifle movendo ombro a ombro. Fiquei em silêncio, cada músculo apertado com disciplina. Cada 21 segundos, eu peguei 21 passos, rifle no meu ombro, então enfrentou a cidade. Nesse momento, eu entendi que: ї Minha dedicação a este dever sagrado é total e de todo o coração.

Treinamento tinha-me construído para isso, as horas intermináveis de estudo quase 17 páginas de história sobre a Tumba do Soldado Desconhecido e do Cemitério Nacional Arlington, memorizando, polindo, marchando e aperfeiçoando os movimentos até que eles foram instintivos. Mas nada me preparou para o peso de entrar nesse papel sozinho. A esteira estendida na minha frente, rodeada pelo mármore branco da tumba e sobrancelhas sobrancelhas. O ar de novembro estava frio o suficiente para entorpecer meus dedos. O vento empurrou levemente contra a minha bochecha, mas eu não pisquei. Este momento não era sobre mim; era sobre os desconhecidos. Como eu tomei o meu primeiro 21 passos, linha 6 do Creed Sentinel. ecoou através da minha mente:.

"Meu padrão continuará a ser perfeição.". O credo tinha se tornado mais do que palavras que memorizei. Era meu dever, minha honra, todos os meus movimentos. Repeti suas frases silenciosamente enquanto andava. Cada passo carregava o peso daqueles cuja identidade permanece desconhecida, mas cujos sacrifícios são eternos. Quando virei-me para enfrentar a multidão, vi muitos veteranos olhando para mim. Eles não olharam para longe uma vez e viram em silêncio. Ele me lembrou por que a precisão importava, não para aplausos, mas para ensinar respeito silencioso. Eu mantenho os olhos para frente, não permitindo nem mesmo um piscar de distração. O rifle descansou firmemente no meu ombro, e o metal sentiu frio, firme e familiar. "Na responsabilidade que me foi conferida, nunca vou falhar.". Durante a minha caminhada, o sol mergulhou atrás de uma nuvem. Uma sombra caiu em todo o mármore, e a temperatura caiu rapidamente. O frio se enfiou nos meus dedos, mas eu não mudei, mexi, nem reagir. O desconforto foi irrelevante. O credo me lembrou:.

"Através dos anos de diligência e elogio e do desconforto dos elementos, eu vou caminhar meu passeio com humilde reverência ao melhor da minha capacidade." Cada 21 segundos sentiu mais longo do que o último. Vinte e um segundos. Vinte e um passos. Vire. Tranque. - Não, não, não, não, não. Tornou- se meditação. Uma conversa entre mim e o guerreiro desconhecido sob o mármore.

Um momento durante essa caminhada ainda fica comigo. Uma tempestade de chuva subitamente varreu a praça, batendo em todos. Normalmente, alguém pode correr para a cobertura, mas eu fiquei congelado em posição e aqueles que assistiram ficaram comigo. Essa disciplina não foi orgulho; foi reverência. Meu papel não foi reagir à natureza ou turistas ou desconforto. Meu papel era manter a vigilância. "É ele quem comanda o respeito que eu protejo, sua coragem que nos deixou tão orgulhosos."

Quando o guarda de socorro finalmente chegou e a cerimônia terminou, eu saí da esteira pela última vez naquele dia. Só então me permiti um suspiro de libertação. Dentro dos quartos da guarda, eu removi as luvas. Minhas mãos estavam frias e duras, mas eu não senti nada além de orgulho silencioso. Ser uma Guarda de Tumbas mudou a forma como vejo responsabilidade, honra e silêncio. Na primeira caminhada solista, percebi que a perfeição não é sobre ser impecável, é sobre dedicar-se totalmente a algo maior que você. O credo vivia dentro de cada passo que eu tomava: "Rodeado por multidões bem significantes de dia, sozinho na paz reflexiva da noite, este soldado em honrado descanso de glória sob minha vigilância eterna."

.O Creed Sentinelas,. Simon, 1971.

E naquele dia, pela primeira vez, eu realmente senti o que a vigilância eterna significava.