Shazia sabe como é a vida em uma grande cidade que ficou sem água, porque ela já vive essa realidade — e é insuportável.A mulher de 34 anos vive no bairro de Khair Khana, na capital do Afeganistão, Cabul, com seus três filhos e seu marido, que ganha a vida com dificuldade como vendedor ambulante. Eles não têm água encanada e não têm condições de comprá-la dos caminhões-pipa, que frequentemente superam a quantidade de carros nas ruas da cidade.Todos os dias ela e seus filhos devem caminhar até uma mesquita local e esperar em filas de horas para encher baldes em uma bomba manual, antes de voltarem com suas cargas pesadas. Suas costas doem e ela odeia ter que arrastar seus filhos para fora depois da escola, “mas não temos escolha”, disse ela.Cabul está a caminho de ser a primeira cidade moderna a ficar sem água, e pode fazê-lo até 2030, de acordo com um relatório recente da organização sem fins lucrativos Prosper Global. Mas, para Shazia e muitos outros moradores desta cidade em rápida expansão, esse dia já chegou. Eles estão na linha de frente de uma crise hídrica urbana crescente que não se limita a Cabul.Cidades em todo o mundo — de Corpus Christi, no Texas, à capital do Irã, Teerã — estão à beira de uma escassez de água tão severa que os moradores estão se preparando para um “dia zero”, o ponto em que as torneiras secam para grandes partes da cidade.Suas crises tendem a seguir ritmos familiares: populações em expansão colidindo com infraestrutura de água insuficiente e subfinanciada. Por trás de tudo isso, a crise climática impulsiona um clima mais quente e seco, desequilibrando o ciclo da água.De todas as áreas urbanas que enfrentam o dia zero, a situação de Cabul pode ser a mais grave. É uma das cidades de crescimento mais rápido, localizada em um dos países mais vulneráveis ao clima. O Afeganistão também sofreu décadas de conflito e a ajuda global praticamente secou desde o retorno do governo do Talibã em 2021.Cabul está diante de uma “catástrofe humana”, disse Mohd Faizee, professor do Instituto Universitário da ONU (Organização das Nações Unidas) para Água, Meio Ambiente e Saúde. “Temos apenas uma janela de tempo limitada.”Aqueles que querem entender como será o futuro da água em nosso mundo em mudança devem olhar para Cabul.Nas ruas de Cabul, a água é um grande tópico de conversa, disse Mirza Jan, que mora no bairro de Taimani, na cidade. Todos são afetados.Quando a família de Jan comprou sua casa em 1990, eles podiam puxar água à mão em um balde de um poço raso. Ao longo dos anos, ele teve que cavar o poço cada vez mais fundo, pois continuava secando. Agora tem mais de 213 metros de profundidade, um empreendimento caro que só foi possível graças ao dinheiro enviado por seus dois filhos que moram nos Estados Unidos.À medida que a água subterrânea diminui, pessoas como Jan, que podem arcar com os custos iniciais, continuam cavando mais fundo; aqueles que não podem, dependem da água cara de caminhões-pipa ou de bombas manuais em mesquitas. Nenhuma dessas opções é sustentável. “É uma catástrofe invisível em formação”, disse Jan, “a cidade em breve ficará completamente sem água.”Cabul não deveria ter escassez de água. Espalhada por um amplo vale, é emoldurada pelo Hindu Kush Himalaia.Os picos escarpados da parte afegã desta vasta cordilheira atuam como caixas d’água. O derretimento da neve e do gelo glacial alimentam o rio Cabul, que corta a cidade, e reabastecem os aquíferos, que formam a espinha dorsal do sistema de água da cidade, abastecendo 80% dos moradores. Apenas um quinto tem acesso à água encanada.Na última década, no entanto, os níveis das águas subterrâneas despencaram quase 30 metros, de acordo com a Prosper Global. A água agora está sendo bombeada muito mais rápido do que pode ser reabastecida, deixando um déficit estimado de mais de 43,89 milhões de metros cúbicos por ano. Quase metade dos poços da cidade secaram. “Em muitos bairros, a água já acabou”, disse Faizee.É o resultado da alta demanda de residências, estufas e empresas. Mas a crise climática causada pelo homem também desempenha um papel. O país enfrentou seis anos consecutivos de seca, sendo o ano passado um dos mais severos. A queda de neve atingiu a menor marca em 25 anos no Afeganistão no final do ano passado, de acordo com dados da ONU, e faz parte de uma tendência de longo prazo que viu os níveis de neve caírem quase 20% entre 2014 e 2020.Quando a chuva cai, as superfícies duras e impermeáveis de Cabul fazem com que a água não reabasteça os aquíferos, mas atravesse a cidade como enchentes repentinas, destruindo casas, matando pessoas e escoando.O desaparecimento das águas subterrâneas de Cabul não é uma crise, disse Najibullah Sadid, um pesquisador de água e meio ambiente baseado na Alemanha com a Rede de Profissionais de Água e Meio Ambiente do Afeganistão. Essa palavra implica um choque de curto prazo no sistema. Ele prefere o termo “falência hídrica” porque “você está ficando sem um recurso que não é mais recuperável.”Said Agha e sua família moram em um apartamento no bairro densamente povoado de Karte Naw, em Cabul. Ele ganha um bom dinheiro trabalhando para uma empresa, mas a crise hídrica da cidade poupa poucos.Seu prédio abriga 14 famílias, mas depende de um poço que seca a cada poucos meses. Na maioria das vezes, eles têm água encanada apenas por curtos períodos. Às vezes, fica cortada por dias.Agha está convencido de que os aquíferos da cidade secarão em breve e não sabe o que fazer. Seu emprego está ligado a Cabul e ir embora seria uma “calamidade”, disse ele.Cabul está se expandindo verticalmente, com edifícios de vários andares empilhados sobre estruturas existentes. Em vez de uma família em um terreno, agora há dezenas, e isso está aumentando dramaticamente a pressão sobre os recursos hídricos já sobrecarregados, disse Sadid.Cabul é uma das cidades que mais crescem no mundo. Especialistas estimam que sua população saltou de menos de 1 milhão em 2001 para 6 milhões hoje.As pessoas foram atraídas para lá por diferentes razões. Muitos retornaram após a queda do Talibã em 2001, na esperança de melhores oportunidades. Mais recentemente, houve um aumento devido à expulsão em larga escala de afegãos dos vizinhos Irã e Paquistão em meio às crescentes tensões regionais.As pessoas também estão migrando para a cidade de regiões rurais em busca de empregos e, às vezes, ironicamente, de uma situação melhor em relação à água.Nos últimos dois anos, Asadullah Ahmadi tem gasto pelo menos 150 afeganes (cerca de R$ 11, na cotação atual) por dia, uma grande parte de sua renda, para conseguir água suficiente para sua família de sete pessoas. Mesmo assim, a água que eles conseguem é suja e deve ser fervida. “Não é sustentável e não sei por quanto tempo podemos arcar com isso”, disse ele.Ficar sem água é caro. Muitos em Cabul, como Ahmadi, são forçados a depender de água de caminhões-pipa de empresas privadas. Algumas dessas empresas são motivadas a ajudar as pessoas, mas outras buscam apenas grandes lucros, disse Marianna von Zahn, ex-diretora de programas da Prosper Global no Afeganistão. Eles bombeiam a água subterrânea e a revendem aos moradores a preços inflacionados.Os impactos são mais agudos para os residentes que já enfrentam altos níveis de pobreza, disse um funcionário da ONU baseado no Afeganistão. Essa é “a parte mais perigosa” da situação, afirmaram.As pessoas mais pobres estão gastando até 30% de sua renda total com água, estimam os analistas. A ONU considera que custos acessíveis de água são de 3% ou menos da renda familiar.Para agravar a situação terrível, até 80% das águas subterrâneas em grandes partes da cidade estão contaminadas, tanto por esgoto quanto por substâncias naturais como o arsênico. É “outra crise oculta”, disse Jalal Naser Faqiryar, especialista em água baseado na Holanda e ex-diretor-geral da Bacia do Rio Cabul.Os moradores de Cabul têm poucas opções. Ahmadi teme precisar abandonar sua casa, mas “mesmo se eu for embora, para onde posso ir em busca de água? A cidade inteira está sofrendo com esse problema.”Alguns podem deixar Cabul completamente, mas a escassez de água é comum em muitas partes do Afeganistão. E deixar o país é repleto de dificuldades. Os vizinhos Irã e Paquistão estão devolvendo os afegãos à força e, mais adiante, na Europa, a retórica fervorosa anti-imigração torna a situação muito desafiadora.“Realmente não há para onde ir”, disse o funcionário da ONU.Existem planos para ajudar a aliviar a catástrofe iminente de Cabul aproveitando as águas superficiais.A Represa de Shahtoot, que seria construída em um afluente do rio Cabul, poderia fornecer água para mais de 2 milhões de pessoas na cidade. A Índia concordou em financiá-la, mas o projeto parou após o retorno do Talibã ao poder em 2021.O Talibã insiste que vai prosseguir iminentemente, mas a construção ainda não começou e enfrenta forte oposição do Paquistão, que alega que a represa reduzirá significativamente a água que recebe do rio Cabul.Outro plano é um duto de 200 quilômetros que transportaria água do rio Panjshir para Cabul, para abastecer 2 milhões de moradores da cidade. Mas ainda está na fase de pesquisa e projeto.Mesmo que esses projetos avancem, levariam anos para serem construídos e também exigiriam estações de tratamento e uma rede adequada para levar a água às casas das pessoas. “O Talibã não tem capacidade para lidar com um problema tão grande, e eles sabem disso”, disse Faizee.A situação da água em Cabul está “caminhando para uma crise grave”, disse Matiullah Abid, porta-voz do Ministério de Energia e Água do Afeganistão. Ele disse que o ministério está agindo, inclusive construindo represas e milhares de poços na cidade para recarregar as águas subterrâneas, controlando o uso comercial da água e concluindo a Represa de Shah wa Arous em 2024, projetada para abastecer 20.000 lares.Existem muitos esforços contínuos para resolver o problema da água, mas “essas medidas exigem tempo e recursos”, acrescentou Abid.O próprio Talibã é uma complicação adicional na história da água de Cabul. Não é reconhecido como um governo legítimo pela maior parte da comunidade internacional devido aos seus abusos de direitos humanos, incluindo a retirada dos direitos de mulheres e meninas.Como resultado, a ajuda internacional despencou, mesmo enquanto Cabul e outras partes do Afeganistão caminham para o desastre hídrico. O mundo está “observando a crise se desenrolar” em vez de preveni-la agora, disse Faizee. “Mais tarde, pagará pela resposta de emergência, como transporte de água em caminhões, surtos de doenças e deslocamentos.”Por enquanto, as pessoas “continuarão a sofrer silenciosamente”, disse Susanne Schmeier, professora de cooperação hídrica, direito e diplomacia no Instituto IHE de Educação para a Água na Holanda.Cabul mostra como é um dia zero. Não é cada torneira secando de repente, é uma catástrofe lenta que vê os moradores forçados a tomar decisões cada vez mais difíceis.Eles afundam dinheiro em poços caros e mais profundos que inevitavelmente vão secar, ou dependem de caminhões-pipa privados que os empurram ainda mais para a pobreza? Eles fazem viagens diárias e árduas até as bombas manuais, tirando as crianças dos trabalhos escolares e das brincadeiras, ao mesmo tempo em que arriscam sua saúde física e segurança? Ou eles se mudam da cidade e de seus empregos, e correm o risco de se encontrarem em uma situação hídrica igualmente ruim?O que está acontecendo oferece um retrato do que pode estar por vir para muitas outras cidades, à medida que a mudança climática encontra sistemas hídricos urbanos construídos para um mundo muito diferente.Para os moradores de Cabul, é trauma em cima de trauma. “Anos atrás, estávamos fugindo de bombas e foguetes em Cabul”, disse o morador da cidade Said Agha. “Agora podemos ter que fugir por causa da falta de água.”Fique por dentro das principais notícias do dia no Brasil e no mundo. Siga o canal do R7, o portal de notícias da RECORD, no WhatsApp
