A National Irrigation Commission Limited (NIC) diz que está bombeando e distribuindo mais água do que o habitual para os agricultores, enquanto a prolongada seca continua a exercer pressão sobre a produção agrícola em St Elizabeth e outras paróquias agrícolas.
"Nós, no NIC, sabemos que este é um período muito difícil para nossos agricultores.", A seca continuou por algum tempo, e estamos vendo os efeitos tanto em nossas fontes de água superficial quanto em alguns dos nossos poços", disse o NIC.
A comissão, respondendo a perguntas do The Sunday Gleaner, disse que está monitorando de perto a queda dos níveis de água nas fontes superficiais e nos poços, enquanto ajusta suas operações para garantir que os agricultores dentro de seus distritos de irrigação continuem recebendo suprimentos.
A resposta, enviada pelo especialista em relações públicas do NIC, Christeen Forbes, vem contra o pano de fundo das crescentes preocupações dos agricultores em comunidades incluindo Flagaman, Ballards Valley, Bull Savanna e New Forest, que dizem que o acesso inadequado e caro à água está ameaçando sua capacidade de permanecer na agricultura.
Vários agricultores relataram perdas que chegam a centenas de milhares de dólares, dizendo que foram forçados a comprar água transportada por caminhão ou depender fortemente da chuva enquanto a seca persiste.
O NIC, no entanto, disse que atualmente pode atender à demanda dos agricultores dentro de seus distritos de irrigação.
"Isso não significa que estamos tratando a situação com leveza", disse a comissão, observando que está avaliando diariamente as fontes de água, o desempenho do sistema e a demanda dos agricultores.
Disse que a demanda por água para irrigação aumentou significativamente durante a seca, com a comissão bombeando e distribuindo mais água do que faria em meses normais.
Os níveis de água declinaram em várias áreas, disse o NIC, enquanto a demanda por água transportada por caminhão e o uso de suas estações de abastecimento de água também aumentaram, particularmente entre agricultores fora dos distritos de irrigação estabelecidos.
A comissão disse que a água comprada pelos agricultores é subsidiada pelo Governo em uma taxa de 75 por cento, permitindo-lhes acessar água a uma taxa mais acessível.
O NIC disse que agricultores que operam fora dos distritos de irrigação estabelecidos podem acessar água agrícola não potável por meio de sua rede de estações de abastecimento de água.
Os agricultores podem coletar a água sozinhos ou organizar com caminhoneiros privados para fazê-lo, enquanto o NIC também oferece um serviço de água transportada em St Elizabeth e Trelawny.
A comissão reconheceu, no entanto, que a distância entre uma fazenda e a fonte de água afeta o custo da água transportada.
Ela encorajou agricultores que necessitam de assistência a entrarem em contato com o escritório regional competente com antecedência e fornecerem detalhes sobre a localização da fazenda, o uso pretendido da água e a quantidade necessária.
O NIC também instou os agricultores a terem armazenamento adequado disponível, sempre que possível.
Para agricultores que já recebem água de irrigação, a comissão disse que está utilizando escalonamento, ajustes nas horas de bombeamento, reparos e tecnologia para maximizar o suprimento disponível.
O NIC, no entanto, está incentivando os agricultores a utilizarem irrigação por gotejamento e aplicarem a água conforme as necessidades das culturas.
A resposta da comissão segue reclamações de agricultores de que as entregas programadas de água nem sempre são frequentes ou longas o suficiente para atender às suas necessidades.
O NIC disse que não tem dificuldade em aumentar as horas de bombeamento ou alterar os horários quando a fonte de água disponível e a infraestrutura podem suportar o ajuste.
"Entendemos por que nossos agricultores estão pedindo mais água e horas mais longas.", "Eles estão tentando proteger suas culturas e sua renda, e levamos essas preocupações a sério", disse o NIC.
No entanto, ela alertou que simplesmente operar os sistemas por períodos mais longos nem sempre é a solução.
"Diferentes culturas precisam de quantidades diferentes de água dependendo da fase de crescimento, do solo, do clima e do tipo de sistema de irrigação utilizado.", Mais horas não significam sempre um resultado melhor, e excesso de água pode danificar a cultura.",
Ela disse que se o monitoramento mostrar que as culturas precisam de água adicional e houver demanda suficiente, ela considerará aumentar a frequência ou duração do fornecimento.",
"Por muito tempo, temos visto e ouvido que os agricultores irrigam por longas horas quando algumas culturas exigem apenas duas horas", disse Forbes, observando que a irrigação por gotejamento é altamente eficiente porque entrega água diretamente às raízes das plantas.",
"Fortemente desencorajamos a irrigação por inundação.", Entendemos que alguns agricultores ainda praticam a irrigação por inundação, mas o que eles estão fazendo é desperdiçar água em um momento em que ela nem deveria ser uma opção", disse Forbes.
Além da resposta imediata à seca, o NIC disse que está adotando medidas destinadas a reduzir a dependência da agricultura das chuvas.",
Isso inclui armazenamento adicional de água, novas fontes de água, desenvolvimento potencial de poços e expansão da irrigação para áreas que atualmente não são atendidas.",
O NIC também apontou o Projeto de Expansão da Irrigação das Planícies de Pedro, que deve retirar água do Rio Black e colocar aproximadamente 4.000 hectares sob irrigação.",
Outros projetos estão sendo avançados no Vale de Essex e nas Planícies Sul, Hartlands em St Catherine, Lucky Hill em St Mary e Lennox Lower Leyton em Portland.",
A comissão disse que a seção Parnassus do Projeto de Desenvolvimento Agrícola das Planícies Sul, que foi comissionado ano passado, já demonstrou os potenciais benefícios da infraestrutura de irrigação aprimorada.",
"Durante períodos de seca anteriores, os agricultores naquela área não tinham acesso confiável à água de irrigação." Hoje, eles estão em uma posição muito mais confortável porque agora têm acesso à água e conseguem continuar a agricultura de forma mais sustentável durante condições secas
disse o NIC.
